París, la ciudad de la luz

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De los galos -primer pueblo, junto a ligures e íberos, en ocupar el territorio francés-, se llamó Galia el territorio que comprende la actual Francia. La Galia fue conquistada en el siglo I a. de C. por los romanos, que difundieron en ella su civilización y su cultura durante cuatro centurias. La invasión de los bárbaros, en los comienzos del siglo V, asoló al país, hasta que, a fines del mismo siglo, el rey franco Clodoveo logró restablecer la unidad de la Galia.

Con Carlomagno, que reinó de 768 a 814, la Galia llegó a ser el centro de un vasto imperio que se extendía hasta el Elba, el Theiss, el Adriático, el Garellano y el Ebro. En 987 la dinastía carolingia fue destronada por la de los Capetos, que había de regir los destinos de Francia hasta la Revolución francesa.


Los primeros Capetos procuraron restaurar la autoridad real y extender sus dominios, a pesar de la oposición de Inglaterra y Alemania a las cuales batió Felipe II Augusto en los primeros años del siglo XIII. Luis IX (San Luis) dirigió las dos últimas Cruzadas (1248-1270). Felipe IV el Hermoso, que reinó de 1285 a 1314, supo defender la corona contra las pretensiones del Papa Bonifacio VIII, y Luis X, en su efímero reinado (1314-1316), llevó a cabo la emancipación de los siervos.

En los siglos XIV y XV, Francia se vio envuelta en la guerra de los Cien Años, hasta que Juana de Arco levantó el espíritu francés y libró de la invasión a su patria (1429-1431).

Enrique IV (1589-1610) restauró definitivamente la autoridad real, que con Luis XIII (1610-1643) y su ministro Richelieu adquiere carácter de absolutismo. Este absolutismo, acrecentado luego en los reinados de Luis XIV (1643-1715) y Luis XV (1715-1774), las guerras del Rey Sol y los exagerados gastos de este soberano, los vicios y las torpezas diplomáticas de Luis XV, la mala administración de los ineptos e impopulares ministros de Luis XVI (rey de 1774-1792), los escritos de los filósofos y la desigualdad entre nobleza, clero y estado llano, condujo a la Revolución (1789).