Amsterdam

La leyenda cuenta que la barca de dos pescadores embarrancó en la zona pantanosa en la que confluyen los ríos Amstel e Ijssel y acabaron instalándose allí junto a sus familias. Se tiene constancia, ésta sí fidedigna, de que fue en 1240 cuando se ejecutó la construcción del primer dique (dam) en el río Amstel -de donde toma el nombre la ciudad-. La urbe creció rápidamente desde el siglo XIV, cuando ya se había constituido en un puerto fundamental en el comercio entre los mares del Norte y Báltico y las regiones del sur de Europa. Un estatus que mantuvo, hasta convertirse en el principal punto comercial del mundo, durante siglos.

A mediados del siglo XVI, las turbulencias políticas, religiosas y sociales se apoderaron de la zona: los antiguos Países Bajos (17 provincias que abarcaban los actuales Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo) se sublevaron contra el poder español de Felipe II. Guillermo de Nassau, príncipe de Orange, consiguió en 1581 sustraer definitivamente las provincias septentrionales a la autoridad española. Aquellos enfrentamientos están aún vigentes en los dichos y costumbres populares: los niños malos son amenazados con ser raptados por el Duque de Alba o ser llevados a España por San Nicolás (su Papá Noel).

La banca comenzó a ser el principal negocio de la urbe en el siglo XVIII, cuando el protagonismo de comercio y pesca desapareció con la ocupación francesa y el posterior bloqueo de los británicos. A principios del XIX, la hegemonía marítima ya había pasado a manos de Reino Unido y Ámsterdam no era más que una ciudad mercantil de carácter provincial.